O Telescópio Espacial Hubble capturou uma observação inesperada de um planeta próximo que está tendo sua atmosfera destruída por explosões energéticas de sua estrela.
É uma mudança dramática desde a última vez que o Hubble verificou o sistema planetário e não viu nada de errado.
A estrela anã vermelha, chamada AU Microscopii, ou AU Mic, está localizada fora do nosso sistema solar a 32 anos-luz da Terra, que é relativamente próxima, astronomicamente falando.
É o lar de um dos sistemas planetários mais jovens já observados, e a estrela tem menos de 100 milhões de anos, uma mera fração da idade do nosso sol de 4,6 bilhões de anos.
O sistema foi descoberto pelo agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer da Nasa e pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite durante observações em 2020, quando uma ligeira queda no brilho da estrela revelou a presença de um mundo gasoso orbitando à sua frente.
Quando o Telescópio Espacial Hubble observou uma órbita do exoplaneta, que leva 8,46 dias, tudo parecia normal. Então, o telescópio revisitou o sistema para outro olhar um ano e meio depois.
Os astrônomos ficaram surpresos ao ver que AU Mic b, o planeta mais próximo da estrela, estava suportando o peso da radiação da estrela. Esta, por sua vez, estava evaporando a atmosfera de hidrogênio do planeta.
Existem pelo menos dois exoplanetas conhecidos no sistema, e pode haver mais a ser descobertos.
As descobertas fazem parte de um estudo que foi aceito para publicação em uma edição futura do The Astronomical Journal.
As anãs vermelhas são o tipo mais comum de estrelas na Via Láctea.
Essas estrelas são menores e mais frias do que o nosso sol, mas são conhecidas por liberar fortes erupções estelares por muito mais tempo do que estrelas parecidas com o sol.
Essas ondas prejudiciais de radiação estão atingindo o AU Mic b, que está localizado a apenas 6 milhões de milhas da estrela – um décimo de distância entre nosso sol e seu planeta mais próximo, Mercúrio.
À medida que o planeta é atingido pela radiação, sua atmosfera se aquece a ponto de escapar da gravidade e voar para o espaço.
CNN Brasil
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