Pela primeira vez, cientistas capturaram uma estrela engolindo de uma só vez um planeta.
As novas observações foram reveladas por astrônomos, nesta quarta-feira (3/5), em estudo publicado na revista “Nature”.
Segundo os cientistas, o planeta em questão era um gigante gasoso do tamanho de Júpiter – ou até mesmo maior. Já o astro é parecido com o Sol e estava inchando à medida que envelhecia por eras a fio, até que finalmente ficou tão grande que engoliu o planeta próximo da sua órbita.
Embora houvesse sinais anteriores de outras estrelas destruindo planetas, esta foi a primeira vez que a própria devoração foi observada, de acordo com o estudo.
Os cientistas apontam que o fenômeno observado é uma prévia sombria do que acontecerá com a Terra quando o nosso Sol se transformar em uma estrela gigante vermelha, engolindo o nosso planeta.
“Se serve de consolo, isso acontecerá em cerca de 5 bilhões de anos”, disse o coautor do estudo Morgan MacLeod, da instituição norte-americana Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Ainda de acordo com os cientistas, esta “ceia galáctica”:
Aconteceu entre 10 mil e 15 mil anos atrás, perto da constelação de Aquila;
A estrela “devoradora” tinha cerca de 10 bilhões de anos;
No fenômeno, houve uma rápida explosão de luz quente quando o planeta foi engolido, seguida por um fluxo duradouro de poeira brilhando intensamente na energia infravermelha fria.
O pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Kishalay De, detectou a explosão luminosa em 2020 enquanto revisava varreduras do céu feitas pelo Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos Estados Unidos.
Foram necessárias observações adicionais e análise de dados para desvendar o mistério: em vez de uma estrela engolir sua estrela companheira, esta havia devorado seu planeta.
Dada a vida de bilhões de anos de uma estrela, o jantar em si foi bastante breve – ocorrendo essencialmente de uma só vez, disse Mansi Kasliwal, do Caltech, que fez parte do estudo.
As descobertas são “muito plausíveis”, disse Carole Haswell, astrofísica da Open University da Grã-Bretanha, que não participou da pesquisa.
Haswell liderou uma equipe em 2010 que usou o Telescópio Espacial Hubble para identificar a estrela WASP-12 devorando um planeta.
AP
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